DESCONTAMINACION DE SUELO CON PETROLEO CRUDO MEDIANTE MICROORGANISMOS AUTÓCTONOS Y PASTO ALEMÁN

La recuperación del suelo con plantas, llamada fitorremediación, se basa en el uso de plantas con capacidad natural, o incorporada a través de ingeniería genética, para el tratamiento de suelos, sedimentos, aguas superficiales o freáticas contaminados con sustancias tóxicas orgánicas o inorgánicas (Cunningham et al., 1996). La fitorremediación requiere plantas que puedan crecer y realizar funciones fisiológicas en suelos contaminados y con sistemas rizosféricos favorables para el establecimiento de bacterias y hongos que degraden, mineralicen o estabilicen los contaminantes orgánicos o inorgánicos (Cunningham et al., 1996), que pueden transformarse hasta compuestos inocuos como el bióxido de carbono y agua (Alexander, 1994). La fitorremediación tiene ventajas técnicas y económicas sobre las tecnologías de biorremediación, biolabranza, bioestimulación, bioventeo, lavado de suelo y extracción con solventes (Flathman y Lanza, 1998). Los resultados experimentales de Aprill y Sims (1990), Banks (1997) y Nichols etal. (1997) con diferentes pastos, han sido satisfactorios en la restauración de suelos contaminados con petróleo. Los pastos son aptos para restaurar suelos porque producen una densa red de raicillas que llegan hasta 2.7 m de profundidad en el suelo (Gould y Shaw, 1992), y estimulan el crecimiento poblacional de los microorganismos por la acumulación de compuestos orgánicos exudados ricos en carbono y nitrógeno que son utilizados como fuente energética (Curl y Truelove, 1986). Los Gleysoles del Estado de Tabasco tienen petróleo acumulado, pero mantienen praderas con pasto alemán [(Echinochloa polystachya (H.B.K.) Hitchc.] Utilizutilizado bovinos y también pasto silvestre cabezón (Paspalum virgatum L.) sin uso forrajero pero con importancia ecológica (Rivera et al., 2002 a). La tolerancia de ambos pastos al petróleo y sus microorganismos rizosféricos aptos para la degradación in vitro del petróleo (Rivera- Cruz et al., 2002 b) son una alternativa para la restauración de suelos contaminados con petróleo. Los objetivos de este estudio fueron: 1) Probar si la rizosfera del pasto alemán, junto con los hidrocarburos del petróleo, modifica el tamaño de las poblaciones de las bacterias y hongos; 2) demostrar si la inoculación de bacterias y hongos en suelo con rizosfera del pasto alemán reduce la concentración de hidrocarburos del petróleo; 3) evaluar la respuesta de la producción de biomasa del pasto alemán al inoculo de bacterias y hongos en suelos con y sin hidrocarburos del petróleo.